In een nachttrein telt elke centimeter anders dan in een vliegtuig. Geen bagageband, geen ruim, geen vriendelijke grondsteward die je koffer aanneemt. Wat je meeneemt, sjouw je zelf het smalle gangpad door en til je zelf op het bagagerek boven je couchette. Dat verandert de manier waarop je inpakt volledig.
Geen incheck betekent geen vangnet
Het mooie aan de nachttrein is dat je gewoon instapt. Bij de Nightjet mag je per persoon een koffer en een stuk handbagage meenemen, en er is geen incheck. Het minder mooie is dat niemand je bagage van je overneemt. Een grote, stugge koffer die in een vliegtuigruim prima werkt, wordt in een ligwagen een obstakel voor jezelf en je medereizigers. Een zachte reistas die zich naar de beschikbare ruimte voegt, is hier in het voordeel.
De ruimte verschilt bovendien sterk per comfortklasse. In een zitwagen heb je een rek boven je hoofd, in een ligwagen deel je een compartiment met vreemden, en in een slaapwagen heb je net iets meer privacy maar nog steeds beperkte vierkante meters. Bagage die je plat kunt leggen of in een hoek kunt duwen, wint het in al die situaties van een koffer die maar één vorm kent.
Waarom een reistas wint van een koffer
In de krappe ruimte van een slaapcabine of op het rek boven je bank telt vooral hoe goed je bagage zich laat duwen en plooien. Een zachte tas vult de hoeken die een harde koffer laat liggen. De reistassen van Travelbags zijn gemaakt voor dat soort reizen, waar je je bagage zelf draagt en niet inlevert. Wie weleens om twee uur ’s nachts op een tussenstation moest overstappen, weet hoeveel een goed handvat en een schouderband schelen.
Pak in lagen, niet in stapels
Een nachtrit verloopt in fases. Je stapt ’s avonds in, je slaapt, en je stapt ’s ochtends op een ander perron weer uit. Pak daarom van boven naar beneden in de volgorde waarin je de spullen nodig hebt. Bovenin je tandenborstel, een schoon shirt en je telefoonlader. Onderin wat je pas op de eindbestemming gebruikt. Zo hoef je ’s nachts niet de hele tas overhoop te halen voor dat ene ding.
Houd ook een klein etuitje binnen handbereik met de dingen die de nacht comfortabel maken. Oordoppen tegen het ratelen van de rails, een slaapmasker tegen de stationsverlichting die langs het raam flitst, en je belangrijkste papieren en telefoon dicht bij je lijf. Op een trein die door meerdere landen rijdt, slaap je rustiger als je waardevolle spullen niet boven in het rek liggen.
Kies je comfortklasse ook bewust op je bagage. Reis je met weinig spullen, dan volstaat een plek in de ligwagen waar je je tas naast je houdt. Neem je meer mee, dan is een slaapcabine met een eigen plank en haakjes het overwegen waard. Het scheelt of je de hele nacht over je bagage struikelt of dat alles een vaste plek heeft binnen handbereik.
De nachttrein beloont wie licht reist en bestraft wie inpakt alsof er een ruim onder de wagon hangt.
Boeken kan verder vooruit dan je denkt
Slaapplaatsen in populaire nachttreinen zijn schaars, dus vroeg reserveren loont. De voordelige Sparschiene-tickets van ÖBB Nightjet zijn tot 180 dagen voor vertrek te boeken. Welke verbindingen vanuit Amsterdam vertrekken en wat je onderweg kunt verwachten, lees je in het overzicht over de Nightjet vanuit Amsterdam.
De nachttrein is langzaam reizen in de beste zin. Je gaat slapen in het ene land en wordt wakker in het volgende, zonder vlucht ertussen. Pak je tas zo in dat hij meereist in plaats van in de weg ligt, en die overgang voelt bijna luxe.